O passado e o presente se encontram em Conselheiro Lafaiete. O Meridional Esporte Clube (Tatu), símbolo do futebol local, revive um de seus capítulos mais marcantes ao inaugurar um novo complexo esportivo e resgatar histórias que atravessam gerações.
A lembrança mais emblemática remete ao dia 10 de março de 1960, em Belo Horizonte. Naquela tarde improvável, o Meridional enfrentaria o Clube Atlético Mineiro, no Estádio Independência. Em campo, contrariaram todas as expectativas, o Meri venceu a partida por 2 a 1. A vitória entrou para a história como um dos maiores feitos do futebol do interior mineiro.
Fundado em 1922, o clube viveu seu auge entre as décadas de 1950 e 1960. Foram nove participações na elite do Campeonato Mineiro e confrontos memoráveis contra grandes equipes do estado. Ao todo, foram 41 jogos contra o Atlético, com quatro vitórias que ajudaram a consolidar o respeito ao Meridional.
Décadas depois, o clube escreve um novo capítulo. Após quase três anos de obras, foi inaugurado no dia 1º de maio o Complexo Esportivo Meridional Arena 7. O espaço surge revitalizado, com campo reformado, arquibancadas modernizadas, novos vestiários e áreas dedicadas a modalidades como beach tennis, vôlei de praia, peteca e futevôlei.
A proposta vai além do esporte. O complexo foi planejado para receber eventos culturais e corporativos, com potencial para movimentar a economia e fortalecer o turismo local. A cerimônia de abertura reuniu torcedores e ex-atletas, em um encontro marcado pela emoção e pela celebração da história.
Entre essas memórias, histórias familiares ajudam a manter viva a identidade do clube. Relatos atravessam o tempo, como os de minha mãe Diva de Freitas Ribeiro, que recordava com carinho a trajetória do irmão André Ribeiro. Ele vestiu a camisa do Meridional e chegou a ser convidado para atuar em equipes da capital, mas seguiu outro caminho ao se mudar para Volta Redonda, no Rio de Janeiro, após transferência profissional para a CSN. Outro irmão, Odimar, também construiu sua ligação com o clube, passando pelas categorias de base e vivendo o futebol bem de perto.
As lembranças ganham forma em imagens simples. Crianças sendo levadas pelos pais para assistir às partidas. Casas próximas ao campo. Conversas que ecoavam histórias de jogos inesquecíveis. Um tempo em que o futebol era encontro, identidade e pertencimento.
Hoje, o Meridional renasce com o olhar voltado para o futuro, mas sem perder a essência que o tornou grande. O clube representa um patrimônio afetivo de Lafaiete. Um elo entre gerações que transforma saudade em esperança e prova que sonhos, quando preservados, nunca deixam de existir.
Por jornalista Marcos Ribeiro
